Autores: Dr. Alejandro Peirone y Dra. Mariana Racca

El Dr. William J. Rashkind (más conocido como “Bill” Rashkind y “padre” de la cardiología pediátrica intervencionista), fue un reconocido cardiólogo pediátrico americano caracterizado por su determinación, inventiva, persistencia y tenacidad. Nació en Patterson, Nueva Jersey en 1922, cursó la carrera de medicina en la Universidad de Louisville, Kentucky y posteriormente comenzó sus estudios enfocados en fisiología cardíaca en el Centro de Investigación Médica Naval en Bethesda para mudarse luego al Departamento de Fisiología de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.  A partir del año 1953, el Dr. Rashkind dedicó sus estudios específicamente a la cardiología pediátrica.  Se desempeñó como profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de Filadelfia y durante años fue presidente de la Sociedad Americana de Cardiología Pediátrica.

Foto del Dr. William Rashkind en el laboratorio de hemodinamia.

A principios de la década del 60’, William estaba dando una conferencia sobre cardiopatías congénitas a un grupo de estudiantes de odontología, cuando al finalizar un estudiante le preguntó por qué los catéteres y dispositivos empleados para diagnosticar malformaciones no podían ser utilizados también con fines terapéuticos. El Dr. Rashkind tomó esta pregunta como un nuevo desafío: ¿Cómo podría crearse una comunicación interauricular con un catéter?

Primero utilizó una guía doblada, pero no logró desgarrar el tejido del foramen oval, por lo que posteriormente probó realizar ablación y cauterización del septum interauricular, con lo cual tampoco tuvo un resultado favorable.

Cierto día uno de sus pacientes presentó como complicación posterior a un cateterismo con fines diagnóstico la formación de un trombo en la arteria femoral, por lo que el cirujano cardiovascular del equipo intervino utilizando un catéter de Fogarty para retirar dicho trombo. El Dr. Rashkind presenció el procedimiento, y rápidamente concluyó que si colocaba un catéter con un balón en su extremo distal que pudiese ser insuflado en la aurícula izquierda y retirado a la aurícula derecha desgarrando el septum interauricular, podría mejorar la mezcla de sangre en pacientes con transposición de grandes arterias.  

Fue así que el año 1966 presentó en el Hospital de Niños de Toronto, Canadá, la septostomía auricular con balón, considerada como el primer procedimiento intervencionista cardíaco en la edad pediátrica.

Tal procedimiento consta en introducir un catéter generalmente por vía venosa femoral avanzando hacia la aurícula derecha, atravesando el foramen oval hasta llegar a la aurícula izquierda. Seguidamente se insufla el extremo distal del catéter que posee un balón, y luego retira bruscamente hacia atrás a través del foramen oval permeable, creando un orificio en el septum interauricular con el objetivo de facilitar la mezcla de sangre oxigenada y desoxigenada mejorando la cianosis del paciente.

Su publicación junto al Dr. W. Miller (Creation of an atrial septal defect without thoracotomy. JAMA 1966; 196: 991-992) de los tres primeros pacientes que recibieron la técnica, fue uno de los hitos en el mejoramiento de la sobrevida de los niños con trasposición de grandes arterias. 

Este procedimiento fue aplicado originalmente en el recién nacido con transposición simple de grandes arterias que sufrían hipoxia grave; aunque actualmente también se la indica a neonatos con cardiopatías congénitas graves en quienes la mezcla de sangre venosa sistémica y venosa pulmonar beneficiaría su oxigenación, estado ácido-base y gasto cardíaco.

También se le atribuye al Dr. W. Rashkind el diseño inicial de otros dispositivos cardíacos como oclusores para cierre de ductus arterioso permeable y comunicaciones interauriculares y el desarrollo de pequeñas bombas de oxigenadores a membrana. Una de sus más memorables principios que han pasado de generación en generación es la nemotecnia KISS (Kepp It Simple Stupid), que recomendaba a sus estudiantes para enfrentar nuevos desafíos.

El Dr. W. Rashkind falleció en el año 1986 en su casa de Marion, Pensilvania. Su aporte marcó un antes y un después en el abordaje terapéutico intervencionista de las cardiopatías congénitas.